Voici deux définitions de la psychologie sociale (il y en a d'autres ici):

"La psychologie sociale s'intéresse, quels que soient les stimuli ou les objets, à ces événements psychologiques fondamentaux que sont les comportements, les jugements, les affects et les performances des êtres humains en tant que ces êtres humains sont membres de collectifs sociaux ou occupent des positions sociales (en tant donc que leurs comportements, jugements, affects et performances sont en partie tributaires de ces appartenances et positions)" (Beauvois, 1998).

"Pour moi, la psychologie sociale, c'est une discipline qui considère que la compréhension et l'explication des conduites humaines ne peut se faire de manière approfondie qu'en tenant compte des contextes dans lesquels ces conduites se développent. Quand je parle de contexte, je pense à la fois à des contextes humains, l'existence des autres, et la manière dont autrui influence nos pensées et nos conduites, à des contextes qui apparaissent avec moins d’évidence comme les contextes écologiques, et à des contextes qui apparaissent comme plus abstraits mais qui sont tout aussi prégnants comme les contextes institutionnels, les contextes normatifs, les contextes idéologiques… En fait toute conduite, toute pensée, est insérée dans un contexte et je pense que pour les expliquer et éventuellement pour pouvoir les prédire, puisque c'est l'ambition ultime, on ne peut le faire qu'en tenant compte de ces contextes, en essayant d’en repérer l'impact, avec l’idée que les gens sont à la fois produits par, et producteurs de ces contextes. C'est-à-dire que pour moi, la psychologie sociale c'est la plus juste manière de faire de la psychologie. Bon c'est un peu prétentieux mais c'est ce que je pense" (Dominique Oberlé, dans un entretien).

- L'agression: Comment expliquer la violence collective: par exemple les "tournantes", forme de viol collectif devenue de plus en plus courantes, ou les tortures infligées par des soldats américains dans la prison d'Abu Grahib, ou les immolations collectives des membres de la secte du Temple Solaire? Est-ce que la télévision et les jeux vidéos influencent le comportement agressif? Comment expliquer que, dans une simulation vidéo, des étudiants noirs-américains (comme des blancs) tirent plus volontiers sur un Noir armé que sur un Blanc armé?

- L'altruisme: Comment expliquer l'apathie des témoins d'une agression? Pourquoi des individus sont-ils disposés à consacrer une partie importante de leur temps et de leur énergie à rendre service à des inconnus, voire même à leur donner certains de leur organes? La générosité est-elle un trait de personnalité ou essentiellement dépendante du contexte? Existe-t-il un altruisme réellement désintéressé? Pourquoi les individus respectent-ils moins volontiers les biens collectifs (par ex. les bancs publics) que les biens privés?

- Les relations de couple: Quels sont les facteurs qui facilitent l'attraction interpersonnelle? Quelles sont les conditions qui favorisent la durée des relations amoureuses?

- L'influence sociale et le conformisme: Comment expliquer que des personnes normales, toutes-venantes, soient disposées à torturer, voire à tuer autrui sous l'influence d'une autorité? Dans quelle mesure notre perception des objets, des individus, est-elle déterminée par l'appartenance à des groupes de référence? Pourquoi la présence d'autrui augmente-t-elle la performance à certaines tâches alors qu'elle la diminue à d'autres?

- La communication et le langage: Comment les individus adaptent-ils leur vocabulaire, leur accent, en fonction de leur interlocuteur? Comment les rumeurs se transmettent-elles et pourquoi?

- Les différences de genre: Pourquoi les filles réussisent-elles mieux à l'école que les garçons? Les filles sont-elles vraiment plus émotives que les garçons?

- La perception d'autrui: Comment explique-t-on les échecs et les réussites d'autrui? Comment ces explications affectent-elles notre comportement? Qu'est-ce qui détermine que l'on perçoit une personne comme un individu unique ou comme un exemplaire indifférencié d'une catégorie sociale?

- Les stéréotypes sociaux, les préjugés et la discrimination: Comment naissent les stéréotypes sociaux? Dans quelles circonstances sont-il employés? Comment expliquer que les membres d'un groupe puissent privilégier systématiquement celui-ci au détriment de leur intérêt individuel? Quand et pourquoi les membres de catégories sociales sont déshumanisés (traités comme s'ils n'étaient pas des êtres humains)?

- La stigmatisation: Comment expliquer que les femmes soient souvent moins performantes dans des tâches mathématiques et choisissent moins les filières scientifiques que les hommes, même quand elles ont des compétences équivalentes dans ces domaines? Comment expliquer que des enfants afro-américains préfèraient des poupées blanches à des poupées noires en 1947 et que ce ne soit plus le cas aujourd'hui? Comment expliquer que les femmes, même les plus brillantes, soient beaucoup moins représentées que les hommes parmi les échelons les plus élevés de la hiérarchie professionnelle?

- La perception de justice: Dans quelles conditions les partages de ressources entre deux groupes (l'eau, le pétrole, le pouvoir ou le prestige social) seront considérés comme juste?

- L'influence de la culture sur les conduites sociales: Comment les enfants acquièrent-ils la culture de la communauté dans laquelle ils vivent? La culture détermine-t-elle les pensées, les émotions et les comportements? En quoi les cultures se différencient-elles? Y a-t-il des liens entre les caractéristiques des cultures et la personnalité des individus? Pourquoi les Japonais sont-ils plus performants que les Français dans certaines tâches cognitives, et moins dans d'autres?

- Les relations interculturelles: Le contact entre groupes culturels mène-t-il toujours à la réduction des préjugés? Comment les personnes issues de l'immigration se situent-elles par rapport au modèle culturel dominant de la société d'installation? Quelle identité culturelle les enfants des secondes et troisième générations peuvent-ils adopter? Comment la société d'installation peut-elle s'adapter?

- etc.